Volta Ciclista a Catalunya 2023

Du 20 au 26 mars, une nouvelle édition de l'une des plus anciennes courses cyclistes au monde, la Volta a Catalunya, a eu lieu. Dans cette édition, la 102e (pour mettre les choses dans leur contexte, le Tour de France fêtera cette année la 110e édition), la province de Gérone comptait 4 étapes : l'étape de moyenne montagne à Sant Feliu de Guíxols, les deux étapes avec finale aux stations de montagne de La Molina et Vallter et la dernière descente qui a conduit le pilote vers Sabadell. Les cols de montagne et les routes côtières, deux des lieux d'entraînement des cyclistes professionnels établis à Gérone et des amateurs de vélo en général, ont été témoins de la lutte acharnée entre Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Remco Evenepoel ( Soudal-Quick Step). Au final, le coureur slovène de l'équipe Jumbo-Visma a réussi à gagner par seulement 6 secondes et a ajouté à son vaste record l'une des dernières épreuves par étapes de l'UCI World Tour à gagner. Ensuite, nous parlerons des 3 étapes qui se déroulent à Gérone :

Pour la deuxième édition consécutive, la Volta a Catalunya a commencé avec un départ et une arrivée dans cette ville côtière du Baix Empordà. L'étape, de 164,6 kilomètres, a parcouru les ports mythiques de la région du massif des Gavarres, comme la colline de Santa Pellaia, la colline d'Ángeles ou la colline de Ganga. Un parcours casse-jambe et imprévisible où Primoz Roglic a affirmé son explosivité et a remporté la première étape devant Remco Evenepoel et le Néerlandais Ide Schelling (Bora-hansgrohe).

L'étape a commencé avec l'échappée formée par Jetse Bol (Burgos-BH), Alessandro De Marchi (Team Jayco-Alula), Hurre Herregodts (Intermarxé-Circus-Wanty), Pau Miquel (Team Ken Pharma) et Oscar Onley (Team DSM ). Ce groupe a progressé tout au long de l'étape et des cols (Bol a été le leader de la montagne) jusqu'à ce que l'équipe Jumbo-Visma ait commencé à se resserrer pour pouvoir viser la victoire d'étape dans une finale qui a profité aux caractéristiques de son leader Roglic, qui est venu en grande forme après avoir remporté la Tirrena-Adriatique avec trois victoires d'étape.

Si la première étape a commencé par de fortes émotions, la seconde à Gérone n'a pas faibli et le duel Roglic-Evenepoel s'est répété. Au départ de Mataró, la première étape de haute montagne a de nouveau connu son échappée, formée par Simon Carr (EF Education-Easypost), Simone Petilli (Intermarxé-Circus-Wanty), Xabier Mikel Azparren (Euskaltel-Euskadi), Ewan Costiou (Team Arkea- Samsic), Christopher Juul-Jensen (Team Jayco Alula), Vadim Pronskiy (Team Astana Qazaqstan) et Francisco Galván (Team Kern Pharma). Ce groupe de coureurs avait jusqu'à 2 minutes d'avance sur le pilote au pied du dernier port de Vallter. Mais le rythme soutenu imposé par l'équipe Bahrain Victorious a réduit l'écart et éliminé des coureurs illustres comme Egan Bernal (Ineos Greandiers) et Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).

Après avoir neutralisé le groupe et diverses tentatives d'échappée qui ont mis le feu au groupe, Evenepoel a mené un groupe avec Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) et Primoz Roglic qui ont disputé la victoire finale. Au final, Ciccone s'est faufilé dans le combat entre les deux grands favoris et a remporté la victoire. Grâce aux bonifications, Roglic reste leader avec une marge de 6 secondes sur Evenepoel et Ciccone lui-même.

Dans l'un des départs les plus difficiles du Tour de Catalogne de toutes les éditions, le troisième jour, la station de montagne de La Molina a de nouveau été atteinte à 1 680 mètres. Il a répété le Coll de Coubet (étape de première catégorie) de l'étape précédente, rejoint par le Coll de la Creueta (étape de catégorie spéciale) et l'arrivée explosive à La Molina.

L'évasion du jour était d'un niveau d'escalade élevé, avec Richard Carapaz comme l'un des coureurs exceptionnels. Après le port de Coll de la Creueta, l'équipe du champion du monde Evenepoel a commencé à établir un rythme très soutenu qui a fait une grande sélection dans le groupe. A 4,5 kilomètres de l'arrivée, Evenepoel a lancé une attaque que seul le leader Roglic a pu suivre. Troisième étape et troisième duel entre les grands favoris : plus d'émotions impossibles. Dans une dernière accélération, Evenepoel remporte l'étape et égalise Roglic au classement général.

Après le trot des 3 étapes initiales, l'étape la plus longue de cette édition de la Volta a Catalunya est arrivée. Ce qui a priori pourrait ressembler à une étape transitoire a commencé par des attaques constantes à la recherche de l'évasion du jour. Au final, à 4 kilomètres de l'arrivée, le coureur a neutralisé le groupe et l'équipe Alpecin-Deceuninck a lancé son spécialiste Kaden Groves, qui a remporté la victoire d'étape face à Bryan Coquard (Cofidis). Il s'agit de la deuxième victoire consécutive dans la Volta a Catalunya après celle qu'il a remportée l'an dernier à Perpignan.

Après la trêve Roglic-Evenepoel dans l'étape 4, les hostilités entre les deux leaders du Tour sont revenues à la cinquième étape. Avec 3 étapes à parcourir et avec une égalité maximale au compteur, l'étape a atteint les rampes initiales de Lo Port avec le groupe très sélectionné. A 4,5 kilomètres, Evenepoel a lancé la première attaque à laquelle seuls Roglic et Marc Soler (UAE Team Emirates) ont pu répondre. Le coéquipier de Soler, Joao Almeida, a atteint les deux kilomètres, mais ils n'ont pas pu éviter un nouveau duel entre les deux leaders. Au final, dans un dernier kilomètre effréné, Primoz Roglic s'est imposé et a réussi à prendre 6 secondes à Remco Evenepoel qui, avec les 4 secondes de bonification, a établi l'écart entre les deux à 10 secondes.

La Volta a Catalunya est entrée dans la dernière ligne droite et cela s'est remarqué pendant l'étape. Les attaques constantes signifiaient que l'échappée ne se formait qu'au kilomètre 100. Entre les deux, Roglic et Evenepoel se disputaient les bonus pour prolonger ou raccourcir la différence entre les deux. Au final, c'est Roglic qui a réussi à ajouter une autre seconde à son avance. Au final, la fin de l'étape a été atteinte dans un petit groupe où l'Australien Kaden Groves a répété sa victoire au sprint.

L'ultime étape du Tour de Catalogne promettait de l'excitation jusqu'au bout et elle n'a pas déçu. A une trentaine de kilomètres de l'arrivée, Evenepoel a attaqué pour réduire l'écart de 10 secondes sur Roglic. Au final, Evenepoel a remporté la deuxième victoire d'étape de cette édition du Tour de Catalogne, mais Rogliz s'est bien défendu et a conservé la première position au général.

Après quelques jours de cyclisme de haut niveau, de l'effervescence dans le dojo et un duel très médiatisé entre Primoz Roglic et Remco Evenepoel, le Tour de Catalogne conclut une édition qui nous laisse très impatients de cette saison cycliste et impatients de voir le parcours de l'édition 2024. En attendant, nous pouvons profiter des belles routes et paysages sur nos vélos.