Volta Ciclista a Catalunya 2023

Van 20 tot en met 26 maart vond een nieuwe editie plaats van een van de oudste wielerwedstrijden ter wereld, de Volta a Catalunya. In deze editie, de 102e (om het in context te plaatsen: de Tour de France viert dit jaar de 110e editie), telde de provincie Girona 4 etappes: de middelgebergte etappe in Sant Feliu de Guíxols, de twee etappes met finale boven bij de bergstations La Molina en Vallter en de laatste afdaling die het peloton richting Sabadell bracht. Zowel de bergpassen als de kustwegen, twee van de in Girona gevestigde trainingsplaatsen voor professionele wielrenners en voor fietsliefhebbers in het algemeen, waren getuige van de felle strijd tussen Primoz Roglic (Jumbo-Visma) en Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step). Uiteindelijk wist de Sloveense renner van de Jumbo-Visma-ploeg met slechts 6 seconden te winnen en voegde hij aan zijn uitgebreide record een van de laatst overgebleven UCI World Tour-etappe-evenementen toe die hij won. Vervolgens zullen we het hebben over de 3 etappes die plaatsvinden in Girona:

Voor de tweede editie op rij begon de Volta a Catalunya met vertrek en aankomst in deze kustplaats van de Baix Empordà. De etappe van 164,6 kilometer besloeg de mythische havens van het gebied van het Gavarres-massief, zoals de Santa Pellaia-, de Ángeles- of de Ganga-klim. Een onvoorspelbaar parcours waarin Primoz Roglic zijn explosiviteit liet gelden en de eerste etappe pakte voor Remco Evenepoel en de Nederlander Ide Schelling (Bora-Hansgrohe).

De etappe is begonnen met de ontsnapping gevormd door Jetse Bol (Burgos-BH), Alessandro De Marchi (Team Jayco-Alula), Hurre Herregodts (Intermarxé-Circus-Wanty), Pau Miquel (Team Ken Pharma) en Oscar Onley (Team DSM ). Deze groep rukte de hele etappe en de bergpassen op (Bol was de leider van het bergklassement) totdat de ploeg van Jumbo-Visma zich begon te verscherpen om in een finale op zoek te kunnen gaan naar de ritzege, wat de eigenschappen van zijn team ten goede kwam. Leider Roglic, die in uitstekende vorm stak na het winnen van de Tirrena-Adriatische Zee met drie etappezeges.

Begon de eerste etappe met sterke emoties, de tweede in Girona hield niet op en het duel Roglic-Evenepoel werd herhaald. Vanuit Mataró kende de eerste bergetappe opnieuw een ontsnapping, gevormd door Simon Carr (EF Education-Easypost), Simone Petilli (Intermarxé-Circus-Wanty), Xabier Mikel Azparren (Euskaltel-Euskadi), Ewan Costiou (Team Arkea- Samsic), Christopher Juul-Jensen (Team Jayco Alula), Vadim Pronskiy (Astana Qazaqstan Team) en Francisco Galván (Team Kern Pharma). Deze groep lopers had tot 2 minuten voorsprong op het peloton aan de voet van de eindhaven van Vallter. Maar het sterke tempo dat werd opgelegd door het Bahrein Victorious-team heeft het gat gedicht en illustere renners als Egan Bernal (Ineos Greandiers) en Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) geëlimineerd.

Na het neutraliseren van de groep en diverse ontsnappingspogingen die de groep in vuur en vlam zetten, leidde Evenepoel een groep met Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) en Primoz Roglic die de eindzege betwistten. Uiteindelijk sloop Ciccone het gevecht tussen de twee grote favorieten binnen en pakte de overwinning. Dankzij de bonussen blijft Roglic koploper met een marge van 6 seconden op Evenepoel en Ciccone zelf.

In een van de zwaarste starts van de Ronde van Catalonië aller edities werd op de derde dag opnieuw het bergstation van La Molina bereikt op 1.680 meter. En herhaalde de Coll de Coubet (etappe van de eerste categorie) uit de vorige etappe, samen met de Coll de la Creueta (etappe van de speciale categorie) en de explosieve finish in La Molina.

De ontsnapping van de dag was van hoog klimniveau, met Richard Carapaz als een van de uitblinkers. Na de Coll de la Creueta is de ploeg van wereldkampioen Evenepoel een zeer sterk tempo gaan zetten waardoor er een mooie selectie in de groep is ontstaan. Met nog 4,5 kilometer te gaan zette Evenepoel een aanval in die alleen leider Roglic kon volgen. Derde etappe en derde duel tussen de topfavorieten: meer spanning onmogelijk. In een slotversnelling won Evenepoel de etappe en bracht Roglic gelijk in het eindklassement.

Na de draf van de 3 beginetappes brak de langste etappe van deze editie van de Volta a Catalunya aan. Wat a priori een overgangsfase zou kunnen lijken, is begonnen met voortdurende aanvallen op zoek naar de ontsnapping van de dag. Uiteindelijk, met nog 4 kilometer te gaan, neutraliseerde de renner de groep en lanceerde de ploeg Alpecin-Deceuninck hun specialist Kaden Groves, die de etappezege pakte op Bryan Coquard (Cofidis). Dit is de tweede overwinning op rij in de Volta a Catalunya, na de overwinning die hij vorig jaar in Perpignan behaalde.

Na de wapenstilstand Roglic-Evenepoel in etappe 4 zijn de vijandelijkheden tussen de twee leiders van de Tour teruggekeerd naar de vijfde etappe. Met nog 3 etappes te gaan en met maximale gelijkheid op de klok, heeft de etappe met de zeer geselecteerde groep de eerste hellingen van Lo Port bereikt. Op 4,5 kilometer lanceerde Evenepoel de eerste aanval waarop alleen Roglic en Marc Soler (UAE Team Emirates) konden reageren. De ploeggenoot van Soler, Joao Almeida, bereikte de twee kilometer, maar een nieuw duel tussen de twee koplopers konden zij niet vermijden. Uiteindelijk, in een hectische laatste kilometer, had Primoz Roglic de overhand en wist hij 6 seconden af te pakken van Remco Evenepoel die met de 4 seconden bonus het verschil tussen de twee op 10 seconden bracht.

De Volta a Catalunya ging het laatste deel in en dat was tijdens de etappe te merken. Door de voortdurende aanvallen kwam de kopgroep pas na kilometer 100 tot stand. Tussendoor gingen Roglic en Evenepoel hun eigen gang, waarbij ze bonussen betwistten om het verschil tussen de twee te vergroten of te verkleinen. Uiteindelijk was het Roglic die nog een seconde aan zijn voorsprong wist toe te voegen. Uiteindelijk werd het einde van de etappe bereikt in een klein groepje waarin de Australiër Kaden Groves zijn overwinning in de sprint herhaalde.

De slotetappe van de Ronde van Catalonië beloofde spanning tot het einde en stelde niet teleur. Met nog zo'n 30 kilometer te gaan viel Evenepoel aan om de voorsprong van 10 seconden op Roglic te verkleinen. Uiteindelijk pakte Evenepoel de tweede ritzege van deze editie van de Ronde van Catalonië, maar Rogliz verdedigde zich krachtig en behield de eerste positie in het algemeen klassement.

Na enkele dagen wielrennen op topniveau, spanning en een spraakmakend duel tussen Primoz Roglic en Remco Evenepoel, sluit de Ronde van Catalonië een editie af die ons zeer doet uitkijken naar dit wielerseizoen en benieuwd is naar de route van de editie 2024. Ondertussen kunnen wij op de fiets genieten van de prachtige wegen en landschappen.